棕榈为棕榈科棕榈属常绿乔木。其分布范围为:秦岭、长江流域以南,东起台湾,西至四川、云南,南达广西、广东,一般生长于海拔300-1500米的山地上,西南可达2000米。其叶柄基部的网状纤维叶鞘在商业上称棕片或棕皮。由于棕榈一般生长于山地,其网状纤维叶鞘和从网状纤维抓出的棕丝常常又称山棕。叶鞘纤维抗水耐腐性强,弹性和韧性好。山棕用于制作蓑衣、棕垫、机器滤网、地毯、床榻、毛刷、扫帚、绳索及多种棕制品。
椰子是棕榈科椰子属大乔木。广布热带海岸。我国台湾、海南、云南南部栽培达两千多年历史,现广西和福建南部亦有栽培。为华南重要的木本油料及纤维树种。一般生长于高温多雨和排水良好的海岸或河岸冲积土上。椰子的果实由外果皮、中果皮、内果皮、胚乳(椰肉)、胚和椰子水构成。外果皮即果实外表的革职薄层。中果皮又称椰衣,成熟后为后而疏松的棕色纤维层。内果皮即椰壳。商用纤维即椰衣,商业上又称椰棕。椰衣的纤维弹性和韧性较差,防腐性一般,可用于编织席、垫、粗索、扫帚、刷子和用作填充材料。
山棕和椰棕相比较,山棕韧性更好、更软。如用于制绳索,山棕可制成各种粗细的绳索,而椰棕只能制粗索。
由此可知,不论从科学上,还是从商业上来看,都不能将椰棕和山棕相混淆。二者来源不同,性能有异。山棕是指生长于山地的棕榈之叶鞘纤维,而椰棕是指生长于热带海岸或河岸的椰子之果皮纤维。
山棕纤维粗长,弹性和韧性俱佳。而椰棕纤维短,弹性和韧性较差。分别用这2种不同的原料做棕垫,由于各自的结构和特点,决定了制作山棕垫用的胶水要比制作椰棕垫的胶水要少的多。山棕自身具有天然弹性而椰棕弹性则需要根据加胶多少来决定。在市场上,棕榈树皮的售价要高于椰子皮的价格,所以制作一张山棕垫的成本要远高于椰棕垫。随着消费者环保意识的增强,山棕垫由于加胶少甚至无胶水。